原文：蘇秦乃洛陽人，學縱橫之術，遊說秦王，書十上而不為用，資用匱乏，潦倒而歸。至家，妻不下紝，嫂不為炊，父母不以為子。蘇秦乃歎曰：“此皆秦之罪也！”乃發奮讀書，曰：“安有說人主而不得者乎？”讀書欲睡，引錐自刺其股，血流至足。後卒合齊、楚、燕、趙、魏、韓抗秦，佩六國相印。
古時候，有一個學者叫蘇秦。蘇秦自幼家境貧寒，連書都讀不起。為了維持生計和讀書，他不得不時常賣自己的頭髮或者幫別人打短工，後來又離鄉背景到了齊國拜師學藝。
經過一年的學習，蘇秦認為自己已經把老師的本領都學到了，便迫不急待告別老師和同學，去闖蕩天下。但是一年後不僅一無所獲，連錢也用完了。他只能穿著破衣草鞋踏上了回家之路。
到家時，蘇秦已骨瘦如柴，全身破爛骯髒不堪，滿臉塵土。妻子見他這個樣子，搖頭嘆息，繼續織布；嫂子見他這副樣子扭頭就走，不願做飯；父母，兄弟，妹妹不但不理他，還暗暗笑他活該！
蘇秦看到家人這樣對待他，十分傷心。他關起房門，不願意見人，對自己作了深刻的反省：“妻子不理丈夫，嫂子不認小叔子，父母不認兒子，都是因為我不爭氣，沒有好好學習。”
他認識到了自己的不足，又重新振作精神，搬出所有的書本，發憤讀書。他每天讀書到深夜，有時候不知不覺伏在書案上就睡著了。第二天醒來，都後悔不已，但又沒有什麼辦法不讓自己睡著。有一天，讀著讀著實在困了，不由自主便撲倒在書案上，但他猛然驚醒——手臂被什麼東西刺了一下。一看是書案上放著一把錐子，他馬上想出了製止打瞌睡的辦法：錐刺股(大腿)！以後每當要打瞌睡時，就用錐子扎自己的大腿一下，讓自己突然“痛醒”。他的大腿因此常常是鮮血淋淋，目不忍賭。
家人見到這樣，有些不忍心，勸他說：“你一定要成功的決心和心情我們可以理解，但不一定非要這樣虐待自己啊！”
蘇秦回答說：“不這樣，就會忘記過去的恥辱！”
經過“血淋淋”的一年，蘇秦已經很有學問了。他又開始出去闖蕩天下，這一次終於事業有成，很有心得，開創了自己輝煌的政治生涯。